Spielsucht

Bisherige Forschungsergebnisse zeigen, dass pathologische Spieler und Drogenabhängige viele der gleichen genetischen Veranlagungen für Impulsivität und Belohnungssuche haben. So wie Substanzkonsumenten immer stärkere Züge benötigen, um high zu werden, gehen zwanghafte Spieler immer riskantere Unternehmungen ein. Ebenso leiden sowohl Drogenabhängige als auch problematische Spieler unter Entzugserscheinungen, wenn sie von der Chemikalie oder dem Nervenkitzel getrennt werden, die sie sich wünschen. Und einige Studien deuten darauf hin, dass manche Menschen besonders anfällig für Drogenabhängigkeit und Spielsucht sind, weil ihr Belohnungskreislauf von Natur aus unteraktiv ist – was teilweise erklären könnte, warum sie überhaupt auf der Suche nach dem großen Nervenkitzel sind.

Noch überzeugender ist, dass Neurowissenschaftler herausgefunden haben, dass Drogen und Glücksspiel viele der gleichen Gehirnschaltkreise auf ähnliche Weise verändern. Diese Erkenntnisse stammen aus Untersuchungen des Blutflusses und der elektrischen Aktivität im Gehirn von Menschen, während sie verschiedene Aufgaben am Computer erledigen, die entweder Casinospiele nachahmen oder ihre Impulskontrolle testen. In einigen Experimenten bringen virtuelle Karten, die aus verschiedenen Stapeln ausgewählt werden, dem Spieler Geld ein oder verlieren ihn; Bei anderen Aufgaben muss jemand schnell auf einzelne Bilder reagieren, die auf einem Bildschirm aufblitzen, auf andere jedoch nicht.

Eine deutsche Studie aus dem Jahr 2005, die ein solches Kartenspiel verwendete, legt nahe, dass problematische Spieler – wie Drogenabhängige – die Sensibilität für ihr Hoch verloren haben: Beim Gewinnen hatten die Probanden in einer kritischen Region des Belohnungssystems des Gehirns eine geringere elektrische Aktivität als üblich. In einer Studie der Yale University aus dem Jahr 2003 und einer Studie der Universität Amsterdam aus dem Jahr 2012 zeigten pathologische Spieler, die Tests zur Messung ihrer Impulsivität absolvierten, ungewöhnlich niedrige Werte elektrischer Aktivität in präfrontalen Gehirnregionen, die Menschen dabei helfen, Risiken einzuschätzen und Instinkte zu unterdrücken. Auch Drogenabhängige haben häufig einen lustlosen präfrontalen Kortex.

Weitere Belege dafür, dass Glücksspiel und Drogen das Gehirn auf ähnliche Weise verändern, wurden bei einer erstaunlichen Gruppe von Menschen gefunden: Menschen mit der neurodegenerativen Erkrankung Parkinson. Parkinson ist durch Muskelsteifheit und Zittern gekennzeichnet und wird durch das Absterben dopaminproduzierender Neuronen in einem Teil des Mittelhirns verursacht. Im Laufe des Jahrzehnts stellten Forscher fest, dass eine bemerkenswert hohe Anzahl von Parkinson-Patienten – zwischen 2 und 7 Prozent – ​​zwanghafte Spieler sind. Die Behandlung einer Störung trägt höchstwahrscheinlich zu einer anderen bei. Um die Parkinson-Symptome zu lindern, nehmen manche Patienten Levodopa und andere Medikamente, die den Dopaminspiegel erhöhen. Forscher gehen davon aus, dass der daraus resultierende chemische Zufluss in manchen Fällen das Gehirn in einer Weise verändert, die Risiken und Chancen – etwa bei einem Pokerspiel – attraktiver macht und es schwieriger macht, vorschnellen Entscheidungen zu widerstehen.

Ein neues Verständnis des zwanghaften Glücksspiels hat Wissenschaftlern auch dabei geholfen, die Sucht selbst neu zu definieren. Während Experten früher unter Sucht die Abhängigkeit von einer Chemikalie verstanden, definieren sie sie heute als das wiederholte Streben nach einer lohnenden Erfahrung trotz schwerwiegender Auswirkungen. Dieses Erlebnis könnte ein Rausch von Kokain oder Heroin sein oder der Nervenkitzel, sein Geld im Casino zu verdoppeln.

„Die frühere Idee war, dass man ein Medikament einnehmen muss, das die Neurochemie im Gehirn verändert, um süchtig zu werden, aber wir wissen jetzt, dass fast alles, was wir tun, das Gehirn verändert.“

sagt Timothy Fong, Psychiater und Suchtexperte an der University of California, Los Angeles.

„Es macht Sinn, dass einige äußerst lohnende Verhaltensweisen, wie das Glücksspiel, auch dramatische körperliche Veränderungen hervorrufen können.“